Biofuel: Boeing apre ai biocarburanti

Si torna finalmente a parlare di biofuel. Dopo l'accesa discussione dello scorso anno tra favorevoli e contrari, un punto d'incontro sembra essere stato trovato nei biofuel sostenibili. In altri termini, biocarburanti la cui produzione non intacca la biodiversità e non contribuisce al rialzo dei prezzi alimentari. Su questo versante il settore aeronautico è in prima linea. Lo dimostra la recente decisione della società costruttrice Boeing di dare vita a un gruppo di ricerca sull'applicazione dei biocarburanti nel settore dell'aviazione civile allo scopo di accelerare la loro introduzione. Il nuovo biocarburante dovrà garantire performance pari al cherosene ma con un impatto inferiore sul ciclo carbonio. Al progetto hanno aderito numerose compagnie aeree internazionali, tra cui ricordiamo in ordine alfabetico Air France, Air New Zealand, All Nippon Airways, Cargolux, Gulf Air, Japan Airlines, KLM, SAS e Virgin Atlantic Airways. A garanzia del'effettivo rispetto sia della biodiversità sia del mercato agroalimentere parteciperà al progetto anche l'associazione ambientalista WWF. Si torna così a parlare di biocarburanti sostenibili dopo un lungo periodo di polemica, forse in parte ingiustificata, grazie al settore aeronautico. Nel corso del 2008 una delle compagnie aeree partecipanti al progetto, la Virgin, aveva già testato l'uso del biofuel in un volo di prova senza passeggeri a bordo.
I nuovi carburanti d'origine vegetale dovranno essere prodotti da fonti rinnovabili senza far innalzare il costo delle materie agricole destinate al mercato dell'alimentazione. Uno dei principali campi di studio a riguardo concerne la coltivazione delle alghe. L'interesse delle compagnie aeree al settore dei biocarburanti è comprensibile. Il rincaro dei prezzi del petrolio spinge al rialzo uno dei principali fattori di costo del settore aereo, il carburante. Individuare alternative al cherosene che siano meno costose e anche meno impattanti sull'ambiente unisce l'utile e il dilettevole delle compagnie aeree.

20080926